平穏的秋天日照曬在綾瀬川上，翠綠的松木映照在水面。在這樣悠靜的草加光景中，出現一道不同風景-全球首度由牛皮開發的加拿大獨木舟。使用約成牛四隻的牛皮，以特殊縫紉機車縫而成，考慮到鞣革視水為大敵，再施予潑水加工，在23年前由埼玉縣草加市皮革職人們一起完成。

這項盛舉使得在市內街頭活動中，因可開放市民乘坐、參與，讓大家能親近皮革，也在義大利的皮革展示會中獲得高度評價。其中，牛皮獨木舟的更大意義在於確立「草加品牌」發展的第一歩。

草加品牌。說到草加一定有很多讀者腦中浮現出仙貝。其實皮革和「仙貝」、「浴衣」皆是草加盛行的在地產業。戰前，東京三河島的鞣革工廠中，因草加豐富水資源及位於東京近郊的立地條件，許多工廠逐漸搬至當地。因其契機，當地的皮革氣味以及多數在地職人帶動地方活力，直至昭和30年代該地皮革生產量位居日本全國第四位。後續因後加工工廠、車縫工廠也跟隨移到此地，成為當時許多人投入皮革產業創業的契機，現在約聚集200多家皮革相關企業於此。然而，即使是這樣，草加皮革產地的認知度一直未能提升，有時來到草加取材草加市名產的電視節目也不知當地盛行皮革產業。這樣的狀況使近50年皆在製作及銷售爬蟲類皮革產品的鈴木功先生感受到「草加皮革產業會因此埋没」的危機感。「為了推廣草加市的皮革產業，呼籲年輕世代皮革職人一起投入製作牛皮獨木舟。當時持續3週，數十位皮革職人每天結束工作後，深夜聚集在工作室，一起做出獨木舟，再回想起那個時候，也許仍是一幕不可思議的光景。但是能將一直皆是各自進行工作的職人們因一個共同的目標而聚集，產生了很強的團結力量。也讓我們開始思考草加皮革產業應該如何前進。」

現今，因豐富經驗累積，使得草加擁有高度技術的價值以LEATHER TOWN SOKA Project team被宣傳出去。其中擔任技術顧問的鈴木先生也與多位職人因長年的來往變成多年好友。當時如同往常般工作後一起喝喝小酒，卻因此聊出了對草加皮革產業發展的念想。接著，大家才發現彼此皆對草加皮革的未來有共同的擔心、共同的想法，開始全員一起思考並創造。「草加市皮革產業的最大特徴是，可在此地從取得原皮至產品化為止進行一站式生產。提供皮革種類廣泛，包含牛皮、豚皮、羊皮、爬蟲類等，製造業者更可對應皮鞋、袋包、皮革小物等不同範疇，聚集了皮革產業中的所有業者。我們必須好好活用這個強項」

在草加可以做什麼呢？其中一個答案是環保皮革

製造業皆不可避免去思考如何對應環保之合乎道德、SDGs等課題，草加也無法例外，多數業者致力於開發環保皮革。環保皮革指的是以對環境友善的製程製造皮革及皮革產品。全球在90年代中期開始對應及思考環保皮革及皮革應有的模樣，皮革產業的永續性更為未來不可或缺的趨勢。同時，近幾年也投入試行如何將皮革歸回至土地。包含應用從米糠搾取而來的「米糠油」進行鞣製的「米糠鞣革」，活用其優良的手感、彎曲性、伸縮性等物性進行實用化測試。
「感到榮幸的是多數皮革業者皆自發性的思考至商品化為止，應如何友善對待環境，因此至開發完成進展的很快。確實草加皮革產業比多數其他產地的企業規模較小。但是，藉由各企業之間的合作卻能更早並確實地突顯地區特色。」

即使是這樣，不同製程的業者也能很快地成為一體，一起投入，這樣是很棒的事情。「原本草加的皮革職人皆習慣獨立作業喔」笑著這麼說的是在草加市最初開始皮革製造的日東皮革宮本宗武社長。「但是，若思考到下一個世代，就不能不做了。草加皮革形成固定的方式後，便能傳承給下一代的職人，他們便能更順利的進行」
身上肩負草加皮革先驅者的責任，也很重視對後進的照顧。接手產業下一代的不足，是所有產業皆有的問題，至少在草加皮革，培育後進這塊相對順利地進行中。日東皮革仔細進行手工鞣製太鼓及鼓用皮革，也因年輕職人的投入獲得能量。他們繼承的也不只有環保皮革。

大東ROMAN公司，主要業務為鞣製牛皮與豚皮，其社長祝原博表示，「草加皮革產業的原動力是這裡形成的〝羈絆〞。因著人與人之間的良好關係，越過固有界線相互合作。因為不是刻意形成的團結力量使彼此合作的很愉快」。河合產業主職從皮製造明膠原料的河合一典社長也這麼說，草加皮革產業的優點是「超越僅止於商業合作的團結」。確實，草加皮革職人間的關係真的有些奇妙。彼此各自都以技術純熟職人引以為傲，又互相尊敬對方，如同熱衷於遊戲的小學生，認真的投入，彼此開心的一起朝向共同目標邁進。是的，以環保皮革為首的草加品牌，在此地盤就這樣形成職人間的羈絆。

傳承至下世代的繁盛地盤與皮革的未来模樣

草加市現今，除了皮革推廣外，也努力宣傳著當地城鎮獨有地面貌。過去草加曾因是日光街道第二驛站相當繁榮。包含渡辺華山、伊能忠敬、正岡子規等傑出文人皆曾到訪此地，其記錄皆留傳在他們的文章或作品中。如此栩栩如生的歷史也應活用在現今，因此草加市推出了以市民為主體的「今樣，草加宿」都市再生計畫，獲得許多關注。
「草加宿為旅人提供溫暖的接待服務。這也是在和其他地區的人確實對話後才能取得的連結。草加皮革產業必須抱著對全國傳達的真誠心意進而製造商品。不只在環保面向，也需注重機能性及設計性，去傳遞製作者的想法」，伊藤產業伊藤達雄社長展望未來談著他心中的策略。伊藤產業是生產多數羊皮或山羊皮等軟質皮革的鞣革業者。導入最先進的鞣製機器，投入生產環保皮革。繼承純熟技術拉起與職人間的羈絆，描繪未來樣貌。草加皮革產業，具備所有符合皮革新時代應有的要素。
漫長旅程途中，松尾芭蕉的文中記錄著「那一天終於抵達草加之宿」。現今，草加皮革則終於扺達「寫著環保皮革的看板」。旅途仍將持續，然而，自草加品牌誕生的職人們的腳步，絕不輸給以前有著穩健脚力的旅人，毫不猶疑。