「日本のモノづくりの素晴らしさを世界中に発信したい」。そう口を揃えるのは、興和インターナショナルの赤理浩一さんとスクモレザーの堀井誠さんだ。そしてその想いから生まれたのが、興和インターナショナルのオリジナルブランド“ブルーストーン”の「スクモレザースニーカー」である。価格は12万円(税抜き)。おそらくスニーカーで12万円と聞くと高いと感じるのが普通の感覚だろう。だが、その価格でも納得させられる要素がふんだんに詰め込まれているのだ。
生みの親のひとりであるデザイナーの赤埋さんは「これまでに類のない新しい靴を考えていたときに出会ったのがスクモレザーでした。天然の藍染めが施された革なのに、すごく柔らかい。これでスニーカーをつくったら絶対に面白いものができると思いました。同時に靴づくりのすべてもメイド・イン・ジャパンにこだわりたい。これが目指していた最高級モデル“スクモレザースニーカー”の始まりです」。
それほどまで稀少なスクモレザーとは、いったいどのような革なのであろうか。「いまでこそ藍染レザーと呼ばれるものはいくつかあるかと思いますが、それらと一線を画すのがスクモレザーです。日本に5軒ほどしか残っていない藍師により育てられた徳島県産阿波藍を使用し、京都で伝統の本藍染を守り続ける染め師が手作業で染め上げています。言葉にしてしまうと簡単に聞こえますが、原皮はどうする?しなやかに仕上げるには?などさまざまな問題を抱えながら、いまのスクモレザーが完成するまでに7年かかりました」。そう語るのは堀井さんだ。
天然本藍染革を、スニーカーへと昇華させた「スクモレザースニーカー」には、日本の誇りが集約されている。